Un censimento delle opere del canone letterario nazionale che hanno evocato, nominato, o genericamente rimandato all’Italia, nonché di quelle che, nel tempo, dell'Italia hanno concorso a educare i cittadini e a nazionalizzare il loro immaginario, a descrivere i loro costumi e il loro presunto carattere, sarebbe forse impossibile. Più ragionevolmente e più modestamente, come per il primo volume di questa antologia, si è voluto proporre un compendio di testi selezionati lungo alcune direttive di ricerca sul tema “Italia”. Con l'avvento della Repubblica, il tema si dissemina nelle pagine sparse di molti scrittori, sovente letterariamente assai più dense e memorabili di quelle delle trattazioni sistematiche. Non tanto, dunque, una cernita dei “libri che hanno fatto gli italiani” quanto piuttosto una selezione di opere e parti di opere letterarie che hanno contribuito a codificare e tramandare quella nozione di 'Italia' con la quale tutt'oggi, pur con qualche difficoltà, continuiamo ad avere a che fare. L'immagine e il carattere di una nazione “equivoca e araldica” quale si ostina ad essere.