Napoleone diventa subito un tema letterario in Italia. Tra la fine del Settecento e l’inizio dell’Ottocento i versi dei poeti dipingono la sua grandezza. Il Generale è ritratto come un giovane eroe o un traditore. È un simbolo della fede per Manzoni o un modello di successo borghese per Svevo. Si trasforma in apparizione onirica nel bosco del “Barone rampante” di Calvino. Compare in una celebre battuta di “Miseria e Nobiltà”. Viene usato da Gadda per contrapporre le falsificazioni della poesia agli orridi veri della vita. Questo libro racconta il mito di Napoleone e le sue metamorfosi secondo la storia del nostro immaginario.