Metastasio, il più europeo dei nostri classici, ha dato alla lingua e alla cultura italiana una diffusione all'estero mai più raggiunta. Celebrato dalle principali corti del Settecento, fu poeta prolifico e di immenso successo: i suoi versi, improntati a una bravura tecnica fluente e prodigiosi per musicalità, furono scuola per tanti poeti; le sue ariette sono state per generazioni una sorta di repertorio di saggezza popolare di uso corrente. Questa antologia offre una rassegna molto vasta delle maniere metastasiane: dai melodrammi alle cantate, dagli intermezzi alle rime. E riunisce le arie (varie centinaia) di tutti i melodrammi. Il volume è corredato da un'appendice che propone, per la prima volta in un'edizione moderna, le varianti testuali della rappresentazione più antica della Didone abbandonata.