L’investigatore privato dott. Alberto Aldobrandi, detto Berto, compra casa a Genova, nei vicoli. Il cordone ombelicale che lo legava alla natia Toscana è interrotto per sempre (così almeno pensa lui). I fratelli Massone si occupano della ristrutturazione, la fida segretaria Erica Sette sceglie i mobili e lui tenta di imparare a vivere da solo. In questa esperienza nuova viene aiutato da una giovane e piacente vicina di casa che lo invita, insieme ad amici a una festa per il suo compleanno. Tra le portate c’è il piatto preferito di Berto, le melanzane al forno, condite con il pesto. Vittima assieme agli altri commensali di un avvelenamento forse accidentale forse voluto, Berto affianca il Capitano Vanvitelli, suo ex commilitone, nella ricerca del motivo e del responsabile di questo delitto.