&Egrave; il 1642 a&nbsp;Boston. L&#39;ambiente sociale &egrave; caratterizzato da severit&agrave; morale a sfondo religioso tipica dell&#39;epoca. Hester ha&nbsp;dato alla luceuna bambina, Pearl, nonostante il marito sia assente da anni dalla&nbsp;citt&agrave;, e per questa ragione ha affrontato un processo per&nbsp;adulterio&nbsp;e, come punizione, viene esposta alla pubblica umiliazione su di un patibolo vestendo sul petto una lettera&nbsp;A&nbsp;scarlatta (che sta per &quot;Adultera&quot;). L&#39;autore indugia sui discorsi delle comari, alcune delle quali vorrebbero che Hester venisse uccisa, in quanto la pena per l&#39;adulterio sarebbe la morte. Hester non vuole rivelare chi sia il padre della bambina, anche se le viene domandato pi&ugrave; e pi&ugrave; volte.<br />Il caso vuole che il marito di Hester (che in citt&agrave; nessuno conosce) faccia ritorno dopo una lunga prigionia a opera dei&nbsp;pellirossa, proprio nel giorno in cui la moglie &egrave; esposta sul patibolo. Siccome Hester non vuole rivelare neppure al marito il nome dell&#39;uomo con cui ha commesso adulterio, suo marito assume il nome di Roger Chillingworth, e prende a esercitare l&#39;attivit&agrave; di medico in citt&agrave;, forte dei suoi studi in&nbsp;Inghilterra, ma anche delle cognizioni di medicina indiana che ha appreso durante la prigionia; in tale modo, sotto falsa identit&agrave;, egli spera di riuscire a identificare il padre di Pearl.