Col pretesto di un commento alla narrazione liviana, Machiavelli, nei tre libri che compongono questa sua opera, pone l'accento su origine, organizzazione e decadenza della grande repubblica romana. Sono osservazioni valide per ogni ordinamento statale che voglia armonizzare le tendenze collettive e gli interessi particolaristici. Nei Discorsi sopra la prima Deca di Tito Livio Machiavelli articola una visione del mondo coerente, che rifugge ogni rivelazione provvidenzialistica ed affonda le proprie radici direttamente nella Storia e nell'osservazione della realtà. La domanda a cui l'autore risponde è di tenore ampio ed universale e, in sostanza, è: che cos'è la politica e come funziona?