Londra, 1816 - Lady Teresa Darent ha una reputazione scandalosa: si dice che abbia seppellito tre mariti con le sue voglie insaziabili. Come spesso accade, però, la realtà è molto diversa. Teresa ha sempre scelto uomini che non le imponevano alcuna intimità fisica. Anche la sua apparenza frivola e superficiale nasconde un impegno di filantropa, attivista politica e disegnatrice satirica. Per recuperare una reputazione irreprensibile, proteggere se stessa dalle indagini sul movimento radicale e la figliastra da un viscido libertino, decide che è il momento di trovarsi un altro consorte. La scelta cade sull'affascinante avventuriero americano, il capitano Owen Purchase. Voci malevole lo dipingono come innocuo in camera da letto, un candidato ideale, dunque, per Teresa. Ma la realtà, ancora una volta, sarà assai differente...