In questo volume vengono accostate due opere di Lesk&oacute;v in apparenza lontane tra loro. La prima,&nbsp;<i>L&rsquo;angelo sigillato</i>, &egrave; un racconto del 1873 e ha per tema le vicissitudini di un gruppo di vecchiocredenti. La seconda,&nbsp;<i>L&rsquo;ebreo in Russia</i>, &egrave; un saggio del 1883 sull&rsquo;antisemitismo. Che cosa le accomuna?<br />Lesk&oacute;v conduce un&rsquo;esistenza ai margini: della societ&agrave;, della letteratura, della politica. Educato all&rsquo;onest&agrave; e alla modestia, autodidatta, il suo talento artistico viene scoperto per caso, da un conoscente del suo datore di lavoro Scott, a cui sono capitate in mano per caso lettere di lavoro, relazioni da zone sperdute dell&rsquo;impero russo inviate da Lesk&oacute;v. Da questo primo lettore casuale sono venuti i consigli a impegnarsi nella letteratura, e quindi i primi racconti.<br />Gi&agrave; quindi come scrittore, Lesk&oacute;v ha avuto una formazione sui generis. Non si tratta di un intellettuale, di un pensatore o di un attivista sociale che decide di prestarsi alla letteratura, ma di uno&nbsp;<i>scrivente</i>, di un tecnico della scrittura che passa dalla stesura di relazioni settoriali al racconto.<br />Analogamente, per quanto riguarda la fonte, la materia prima delle sue opere, non si tratta delle ricerche di un intellettuale che, come voleva lo slogan dei populisti russi, &egrave; &laquo;andato nel popolo&raquo; per conoscerlo, ma dell&rsquo;esperienza di una persona che faceva parte del popolo (anche se non del popolo minuto, essendo di estrazione piccoloborghese) e che, per lavoro, con il popolo passava tutto il proprio tempo. Pertanto, il materiale della sua prosa artistica non se l&rsquo;&egrave; dovuto andare a cercare, ma lo aveva gi&agrave; accumulato in modo non artificioso, frutto di esperienze di primissima mano. Sentiamo Lesk&oacute;v stesso dall&rsquo;autobiografia:<br />&nbsp;<br />Quando mi &egrave; capitato di leggere per la prima volta le&nbsp;<i>Memorie di un cacciatore</i>&nbsp;di I. S. Turg&eacute;nev, mi sono messo a fremere tutto per la veridicit&agrave; della rappresentazione e ho capito subito cosa vuol dire arte. E tutti gli altri, tranne il solo Ostr&oacute;vskij, mi sembravano artificiosi e falsi. P&igrave;semskij stesso non mi piaceva, mentre le prediche pubblicistiche sul fatto che bisogna studiare il popolo non le capivo proprio e non le capisco nemmeno adesso. Il popolo bisogna semplicemente conoscerlo come la propria vita, senza analizzarlo, ma vivendolo. Io, grazie a Dio, lo conoscevo, il popolo, lo conoscevo dall&rsquo;infanzia e senza nessuno sforzo n&eacute; fatica; e se non sempre sono stato in grado di rappresentarlo, ci&ograve; va quindi attribuito a incapacit&agrave;.