Als die Gunst der Venezianer nachließ, begab er sich nach Padua, wo das Publikum, das sich zum großen Teil aus Studenten zusammensetzte, ebenso reich war an Enthusiasmus wie arm an Geld. Doch Luigi Duse hatte niemals auf Geld viel Wert gelegt. Wer konnte, bezahlte den Eintritt, wer nicht bezahlen konnte, brachte eine Salami mit, ein Huhn, ein Bündel Zwiebeln. „bringt nur mit, Jungens, es ist alles gut, p?egte er zu sagen. Und er verdiente sich so viel, daß er das duse-theater erbauen konnte. Oberhalb der Bühne ließ er in großen Buchstaben die Inschrift anbringen:„esell.