La più famosa e rappresentata commedia di Oscar Wilde. Ideata e proposta per la prima volta all'attore-impresario teatrale George Alexander nel luglio del 1894, "The importance of being Earnest" venne scritta di getto da Wilde nell'agosto del medesimo anno mentre si trovava in villeggiatura con la famiglia a Worthing (toponimo scherzosamente ispiratore del nome del protagonista della commedia). La prima teatrale ebbe luogo al St James's Theatre di Londra il 14 febbraio 1895, con Alexander nella parte di John Worthing e Allan Aynesworth in quella di Algernon Moncrieff, e l'opera riscosse un successo persino maggior delle altre precedenti e acclamate commedie dell'autore. Sfortunatamente lo scandalo scoppiato pochi giorni dopo che ebbe come esito ultimo l'arresto, il processo e la condanna di Oscar Wilde segnò le sorti della commedia, che di lì a poco venne tolta dal tabellone.