Nasce e cresce a Dublino, adorato dall'aristocrazia inglese e poi del tutto abbandonato. Della sua vita vuole fare un'opera d'arte, l'estetismo è il suo unico punto di riferimento. Quando si innamora di lord Alfred Douglas, viene processato per omosessualità e condannato, a due anni di lavori forzati. Scrive saggi (L'anima dell'uomo sotto il socialismo), commedie (Il ventaglio di lady Windermere, L'importanza di chiamarsi Ernesto) e racconti (Il delitto di lord Arthur Savile). Il ritratto di Dorian Gray è il suo capolavoro. Muore in Francia, quando il '900 comincia, solo e in miseria.