Una scuola per infermiere nel cuore dell'Inghilterra dovrebbe essere un luogo quieto e sicuro. Invece, una dopo l'altra, due giovani allieve dell'istituto annesso all'ospedale di Heatheringfield muoiono in circostanze misteriose. La prima per un "incidente" durante un'esercitazione; la seconda, apparentemente suicida, viene trovata morta nel suo letto. L'ispettore Adam Dalgliesh comincia a indagare, certo che una sola mano abbia firmato entrambi i tragici eventi, ma si trova ben presto immerso in un labirinto di indizi, inganni e bugie da cui non sembra facile uscire. Eppure una traccia per arrivare alla verità esiste: ed è quella più indecifrabile, che solo l'occhio attento del detective è in grado di scorgere...