1860. I Mille sono sbarcati in Sicilia, Garibaldi è acclamato come eroe da folle entusiaste, quando subisce un attentato in una piazza cittadina, durante un comizio. Il romanzo inizia con un episodio mai avvenuto durante l'epopea garibaldina, ma utile per rinnovare lo scenario di quella pagina storica e scoprirne alcuni aspetti sconosciuti e poco approfonditi, che fanno da cornice a una romantica storia d'amore tra un giovanissimo garibaldino, il ligure Rocco, e la siciliana Colomba: all'inizio "nemici", poi innamorati e infine sposi in una simbolica unione tra italiani diversi e lontani.