Il 22 giugno 1941 la Germania scagliava 116 divisioni di fanteria, una di cavalleria e 19 divisioni corazzate contro l'Armata Rossa che contava in quello scacchiere 88 divisioni di fanteria, 7 di cavalleria, 54 brigate di carri e divisioni motorizzate. Era l'inizio di una tragica e lunghissima campagna militare, nella quale Hitler cercò di abbattere e conquistare l'Unione Sovietica, e Stalin reagì chiamando il popolo alla "guerra patriottica" in difesa della Grande Madre Russia.Funzionario della Wehrmacht durante la Seconda guerra mondiale e tra le voci più significative per comprendere il punto di vista degli sconfitti, Carell descrive "in presa diretta" gli avvenimenti cruciali della campagna di Russia e racconta momento dopo momento il susseguirsi degli scontri, portandoci nel cuore dei combattimenti e illuminando i fattori decisivi di un conflitto che assunse proporzioni enormi e le cui conseguenze si estesero ben oltre i confini dei campi di battaglia che furono teatro del dramma.