Secondo Lafargue il più antico e solido degli strumenti di oppressione che la classe dominante impone a quelle subalterne è la religione, ma non solo, anche i nuovi miti a carattere religioso rappresentati dagli ideali della rivoluzione borghese hanno la loro indiscutibile parte.
L'autore, servendosi delle teorie di Darwin, cerca di dimostrare che le ineguaglianze sociali sono una conseguenza delle dinamiche naturali e si concentra legittimamente su alcuni epigoni del Darwinismo che usarono la teoria della selezione naturale per sostenere una sorta di “biologia sociale” atta a giustificare una politica e una società gerarchica e discriminatoria, vulgata presente con un certo successo ancora oggi.
Lafargue attribuisce a Malthus il titolo di primo ispiratore dello sfrenato sfruttamento borghese ai danni dei lavoratori.
In effetti, Malthus, criticando il padre dell'economia Adam Smith, ristabilì la regola dei bassi salari elevandola appunto a legge di natura. Per Malthus la regola dei bassi salari non era giustificata dalla necessità di mantenere alti margini di profitto ma da una esigenza di moralizzazione della classe lavoratrice, e da questa prospettiva l'oppressione economica e quella intellettuale-religiosa vanno a braccetto.
Partendo dall'intuizione non compiutamente espressa di un meccanismo ereditario “lamarckiano” che caratterizzerebbe l’evoluzione culturale e sociale della specie Homo sapiens,
Lafargue elabora una nuova visione che vedrebbe la competizione “darwiniana” come strumento atto a decimare la classe dei potenti in lotta tra loro e che stimolerebbe la società divisa in classi, emersa dal comunismo primitivo, a “evolvere” in una società senza classi.
Il testo fu pubblicato in francese nel 1884 e tradotto la prima volta in italiano nel 1893 in traduzione anonima, ed è questa l’edizione dal quale è stato tratto il presente ebook.
 
Paul Lafargue (Santiago di Cuba, 15 gennaio 1842 – Draveil, 26 novembre 1911) è stato un rivoluzionario, giornalista, scrittore, saggista e critico letterario francese, di ispirazione socialista, genero di Karl Marx.