L'Europa del capitale umano ha recentemente conosciuto notevoli sviluppi in relazione sia ai suoi effetti sulla accumulazione delle conoscenze e quindi sulla crescita economica, sia ai suoi effetti sulla equità sociale. Nel corso degli ultimi anni numerosi studi hanno approfondito, con tecniche via via più evolute, le relazioni complesse che si instaurano tra spesa in istruzione, crescita dello stock di capitale umano e distribuzione della ricchezza, nonché tra istruzione e mobilità sociale dei soggetti coinvolti. Di rilievo sono, poi, nel dibattito corrente, le analisi sugli aspetti organizzativi e finanziari delle istituzioni preposte alla fornitura di servizi di istruzione, come le scuole le università, e in generale di servizi culturali. Il tema ha assunto anche una valenza istituzionale nel momento in cui l'Unione Europea ha individuato, proprio nello sviluppo della così detta società della conoscenza, un suo obiettivo primario e mentre il nostro paese appare, invece, incontrare diffuse difficoltà, sia dal lato della produzione di conoscenze, sia dal lato dell'impiego di queste da parte del suo tessuto produttivo. La Società Italiana di Economia Pubblica ha fatto proprio il rilievo del tema in generale, e per la società italiana in particolare, e ha dedicato la XIX Riunione scientifica ad un esame dettagliato di tutti gli aspetti salienti.