Don Piero nació y creció a fines del siglo XIX en el Portello, un barrio popular de Padua. Hijo de una vendedora de frutas muy devota y de un tabernero libertario, crece en la taberna que también es cueva de socialistas y anárquicos a los que la policia local vigila muy de cerca. Desde pequeño decide ser sacerdote. Después de su ordenación en los años de la guerra con Libia, y aunque firmemente contrario a la intervención de Italia en la Primera Guerra Mundial, tiene que alistarse en el arma de los alpinos y va a combatir en las alturas del Pasubio.
Enfrenta así la crueldad de la guerra, se hace querer por sus comilitones y se ofrece a sustituir un padre de familia condenado a muerte por desertor. Salvado in extremis vuelve a Padua en los días de Caporetto, con el grado Capellán Militar. Por encargo del obispo se ocupa tanto de soldados como de prófugos en la que mientras tanto se ha convertido en la “capital del frente”.
Italia vencedora firma el armisticio en Villa Giusti, pero el destino de Don Piero es muy diferente.