S'il eût pu soupçonner l'extrême importance qu'avait déjà pour Wagner le poème des Nibelungen, i1 eût compris combien il était impossible que le maître fît autre chose que conduire à maturité une oeuvre où avait passé tout ce qu'il pensait et voulait, en un mot toute sa vie et tout son etre. Voila un point capital, et qui doit être établi dès à présent, car autrementla conduite de Wagner, pendantla période qui s'ouvre devant nous, serait incompréhensible. Il est donc indispensable que, rappelant et complé tant ce que nous avons déjà dit des Nibelungen, nous montrions, avant de poursuivre notre récit, tout ce qu'était pour Wagner. Dès 1849, cette ébauche dramatique.