Con l'aumentare dell'importanza delle relazioni, commerciali e non, tra la Cina ed il mondo Occidentale, diventa sempre più necessario comprendere come si siano evoluti i rapporti tra due culture così distanti tra loro. Questo breve riassunto della storia dei primi contatti diplomatici tra l'Impero di Mezzo e gli Europei cerca di mettere in luce i motivi delle passate incomprensioni e dei pregiudizi che hanno segnato i primi incontri tra due modi di pensare così diversi.