La paura e l’immaginario sociale nella letteratura è un opus ambizioso, una trilogia di cui Il romanzo industriale costituisce il terzo volume. Il primo, il Gothic romance, evidenzia una paura per la macchina che si risolve nel ritorno al passato. Il secondo, il Roman du crime, considera la paura sociale della città, che si dimostra una gabbia alienante per l’individuo. Il terzo, aprendo lo sguardo al futuro, analizza la paura per il mondo che verrà, dove la macchina, pur mantenendo il suo carattere minaccioso, possiede una duplice qualità: quella di essere, insieme, strumento di liberazione e di controllo sociale. Un’ambiguità non risolta che ha dato luogo a un particolare filone letterario, la distopia, dove gli incubi del presente diventano realtà.