Un ago, un ditale, un paio di forbici. Tre piccoli, insignificanti oggetti la cui scomparsa sarebbe priva d'interesse, se non fosse avvenuta a bordo del Florida , un mercantile in navigazione sulla tratta da Bermuda a Halifax, Canada. E soprattutto, se prima della partenza dallo scalo di New York un uomo non fosse stato ucciso e l'unico testimone ridotto in fin di vita da qualcuno che si nasconde tra i passeggeri. Per il tenente Valcour, imbarcatosi sulle tracce dell'assassino, quei tre piccoli oggetti tutt'altro che insignificanti sono tessere di un mosaico delittuoso che dovrà ricostruire. Prima che il Florida , tagliato fuori da ogni comunicazione con la terraferma, si trasformi in una bara galleggiante.