Abby Leigh kijkt er naar uit om de maan paars te zien worden. Al maandenlang voorspellen astronomen dat de aarde door de staart van een komeet zal gaan. Ze zeggen dat men kleurrijke zonsondergangen zullen zien en, het beste van alles, een paarse maan.
Maar niemand heeft de bliksemsnelle epidemie voorspeld die zich in de nacht van de paarse maan over de ganse wereld verspreidt. De komeet brengt ruimtestof mee dat ziektekiemen bevat die menselijke hormonen aanvallen.
Oudere tieners en volwassenen sterven binnen enkele uren na blootstelling.
Op een klein eilandje voor de kust van Maine moet Abby haar broer en kleine zusje helpen overleven in deze nieuwe wereld, maar al die tijd heeft ze een tikkende tijdbom in haar binnenste - de adolescentie.