Il professore in pensione Donati ritrova alcune lettere risalenti al Seicento, che lo spingono ad approfondire i suoi dubbi su alcuni aspetti e personaggi secondari dei Promessi Sposi. La scoperta delle missive porta alla luce una serie di delitti, opera di un misterioso serial killer. Investigatore improvvisato, Mastro Cecco incontra sulla sua strada personaggi nuovi e originali ma anche vecchie conoscenze come fra Cristoforo e don Abbondio. Partendo dalla famosa «notte degli imbrogli» di manzoniana memoria, il lettore ripercorrerà luoghi ed eventi del celebre romanzo, da Pescarenico a Milano, fin dentro al lazzaretto.