Queste lezioni descrivono alcuni passaggi fondamentali delle relazioni tra Chiesa e Stato in Occidente. Ciascuno di essi ha influito in modo rilevante sulla formazione del diritto canonico: il diritto della Chiesa cattolica latina non sarebbe quello che è oggi se gli eventi descritti in queste pagine avessero avuto un esito diverso. La conoscenza di tali passaggi costituisce quindi il retroterra indispensabile per comprendere l’evoluzione storica e l’approdo attuale del diritto canonico. Si suggerisce agli studenti di leggere questo testo contemporaneamente allo svolgimento delle lezioni, che svilupperanno gli spunti qui contenuti mostrandone di volta in volta le ricadute sul diritto della Chiesa.