Nel compromesso costituzionale fra le principali forze politiche e culturali del Paese appena liberato dal fascismo, il perseguimento delle finalità di giustizia sociale ha rappresentato l'obiettivo centrale e qualificante del ritorno alla democrazia. La conseguente qualificazione sociale dello Stato è data dall'ampliamento del catalogo dei diritti e soprattutto dalla previsione dei diritti sociali, assunti come vere e proprie condizioni costitutive del principio costituzionale dell'eguaglianza sostanziale e del valore fondante della persona umana, nonché come una vera e propria precondizione della stabilità democratica. Analoghe esigenze si vanno ora affermando, sia pure con gradualità, nel processo d'integrazione comunitaria in corso.