il Nanni, eroe cinico e disincantato, e lo Scrittore (il "cronista" del racconto), idealista e misericordioso, sono i protagonisti di un romanzo ambientato sul palcoscenico folle e doloroso della seconda guerra mondiale, nella fase della sconfitta e della fuga. Le avventure dei soldati italiani vengono descritte in presa diretta: dall'Africa alla Grecia, dai campi di prigionia, alla liberazione. E il racconto si fa analisi ogniqualvolta il narratore si sforza di interpretare gli eventi e trovar loro un senso, anche quando le strade che vengono percorse non sembrano portare da nessuna parte.