Inghilterra, 1861
Giovane, bella e seducente, Brenna Stanhope ha deciso di vivere lontano dagli uomini, dall'amore e dalle luci del bel mondo, rifuggendo qualsiasi contatto sociale. Un terribile segreto infatti avvolge la sua infanzia, un segreto che, se svelato, distruggerebbe non solo la sua reputazione, ma anche quella dell'orfanotrofio che dirige. Anche Nicholas Pancarrow, duca di Westbourne, aristocratico, dotato di un incredibile fascino e impenitente donnaiolo, è allergico all'amo-re, in ossequio a un giuramento fatto a se stesso fin dall'infanzia. Quando lei lo salva dall'aggressione di due briganti, il nobiluomo non riesce a resistere al fascino di quella misteriosa, quanto schiva fanciulla. Brenna, però, sembra volergli sfuggire a ogni costo.