La ragazzina si strinse la testa fra le mani e serrò la mascella per non far sentire il rumore dei denti che battevano dal freddo e dal terrore. La copriva a malapena un mantello scuro che sua madre le aveva gettato addosso prima di scappare dalla chiesa ortodossa dove suo padre e gli altri sacerdoti avevano riunito quante più persone potevano nell'assurda speranza che quelle sacre mura li avrebbero protetti. Presto compresero che le orde dei Tatari stavano per sfondare la porta…Anastasia detta Nastia, conosciuta poi in Europa con il nome di Roxelana e in Turchia con il soprannome di Hürrem ovvero la Gioiosa, inizia con il terrore la sua vita di donna.Rapita nel Regno di Polonia agli inizi del 1500, maltrattata, svilita come persona, subisce ogni specie di umiliazione fino al suo arrivo nella capitale dell'Impero Ottomano, Costantinopoli.Come lei, altre ragazzine e ragazzini subiscono lo stesso destino. Sono marionette in mano a gente crudele e insensibile, che persegue il proprio tornaconto.Vengono condotti nel palazzo del Sultano, dove ciascuno sarà smistato nelle varie componenti di quell'enorme edificio a seconda dei ruoli che dovranno ricoprire.Le bambine più belle saranno le concubine del Sultano o dei suoi Pascià, quelle meno dotate ricopriranno ruoli amministrativi oppure verranno addette ai servizi o alle cucine. Tutte però rimangono schiave.I maschi verranno reclutati come soldati nel migliore dei casi. Alcuni ragazzini diverranno l'oggetto erotico dei capi e i più sfortunati subiranno la mutilazione dei genitali per farli diventare eunuchi.In questo ambiente sconosciuto e inquietante, Nastia e la sua amica Atye vengono scelte come concubine del Sultano. Sarà Nastia tuttavia, con i suoi folti capelli ramati che le hanno valso l'appellativo di Roxelana e la sua mente acuta, a conquistare Solimano il Magnifico ovvero Suleyman.La fanciulla maturerà in un ambiente esclusivamente femminile, l'harem, governato da norme rigidissime. Un mondo sensuale, lussuoso e spesso feroce. Sarà la sua intelligenza e la sua determinazione a farle trovare le alleanze giuste e le strategie vincenti, a volte crudeli, sostenuta dall'amore che Solimano le porterà sempre.