Auf der Suche nach ihren familiären Wurzeln erforscht Caroline das Leben der Frauen ihrer Herkunftsfamilie. Dabei entsteht ein fesselndes Panorama, das gesamte 20. Jahrhundert überspannend. In Ostpreußen verliebt sich vor 1933 die großbürgerliche Kaufmannstochter Luise in den ärmeren, von sozialem Mitgefühl geprägten und die NS-Mitgliedschaft verweigernden Förster Kalweit. Ihre Schwester Ottilie entflammt für die ungewöhnliche Jüdin Laura Seroka und macht mit ihr erste erotische Erfahrungen. Ein junger Mitarbeiter wird aus Rache an der Familie von den Nazis erschossen. Der junge Familien-Patriarch Erich Kalweit verschweigt für das Familien-Überleben die jüdisch-christliche Herkunft einzelner Familienmitglieder. In der scheinbaren Idylle sowohl in Ostpreußen als auch später im Westen kommen Schuld und gleichzeitiger mitmenschlicher Einsatz nur schleppend ans Licht. Sie tauchen bei den Töchtern Marthe und Anne als tragisches Element dunkler Lebensgeheimnisse wieder auf. Schaffen es die Nachgeborenen, die familiären Verflechtungen aufzulösen, ein neues Leben zu beginnen?