Az ?1800-as évek közepén vívott krími háború fordulópontja volt Szevasztopol eleste. A hosszan elnyúló ostrom végül a jobb utánpótlási vonalakkal rendelkezo szövetséges angol–török–francia csapatok javára dolt el, melyek így megszállhatták a kiéheztetett várost. A mi világunkban.
Stephen Baxter regényében a történelem menetét egy rendkívüli felfedezés forgatja fel: a Déli-sarkon egy angol utazó különleges jégre bukkan, amely melegítéskor nem vízzé olvad, hanem eros robbanást idéz elo. Ezt az antijégnek elnevezett anyagot vetik be a britek Szevasztopolnál, jóformán a földdel téve egyenlové a várost. A felfedezésnek köszönhetoen rohamos fejlodésnek indul a technika és a tudomány is, és az éjszakánként rejtélyes ikerholdak fényében fürdo Föld lakói fejüket kapkodva próbálják a lépést tartani a haladás mind sebesebben kattogó fogaskerekeivel.
Baxter varázslatos gozpunk világot épít fel a forradalmak és háborúk szaggatta 19. századi Európa romjain, megidézve Jules Verne szellemét, egyszersmind új politikai és etikai dilemmákkal szembesítve a rettento pusztító és építo erok mellett eltörpülo ember hoseit.