Crecer puede ser difícil, y cuando tus padres te alejan de tus amigos y todo lo que conoces, crecer se acerca un poco más a algo imposible. Para Douglas Hobart, de diez años, hijo de un padre trabajador pero a veces enigmático y de una madre emocionalmente frágil, crecer le resultó imposible cuando su familia se mudó a los suburbios rurales de Montvale, en Maryland. A través de los ojos de Douglas, cada uno de los cuatro hijos de los Hobart reacciona de manera diferente ante el crecimiento descontrolado y el desarraigo que vendrían luego de la mudanza. Con una hermana mayor de espíritu libre, un hermano menor sediento de recibir atenciones y otro hermanito "que se está horneando", Douglas se embarca en un camino de autodescubrimiento y evolución emocional. Cuando la peor tragedia posible ocurre en la familia Hobart, los niños toman caminos separados, tanto física como emocionalmente. Douglas finalmente se libera de las tragedias asociadas a Montvale al asisitir a una universidad pequeña de Pensilvania occidental, donde un estudiante amante del teatro, dos lesbianas suecas, una debutante neoyorquina rica pero rebelde y una relación cada vez menos saludable con su hermana lo hace tomar caminos imprevistos. Al final, muchas vidas han sido difíciles de manera impredecible y, para Douglas, todo fue culpa de la mudanza.