L'arte della guerra, scritto in Cina fra il VI e il V sec. a.C., è un manuale militare contenente regole su come condurre una guerra vittoriosa. In caso di battaglia, secondo Sun Tzu, l’importante è vincere e vince solo chi sa pianificare in modo che nel momento in cui si scende in campo si riesce ad ottenere il massimo profitto nel minor tempo possibile, meglio se senza combattere o col minimo di perdite. Le teorie esposte in questo trattato, oltre ad essere considerate ancora attuali da molti moderni strateghi militari, hanno trovato applicazioni anche in altri campi, soprattutto in quello delle strategie manageriali, che attingono ad esse per modelli di comportamento da adottare nelle situazioni competitive.