Il primo studio sociologico articolato e preciso condotto sul sistema parentale occidentale contemporaneo è apparso su una rivista di antropologia, l’American Anthropologist. L’intenzione di Parsons era proprio quella di andare a colmare una ingiustificata lacuna tanto della sociologia quanto dell’antropologia: nessuna di queste due discipline ha tentato di studiare in chiave strutturale il nostro sistema parentale. La sua capacità analitica gli permette di andare oltre a una semplice descrizione terminologica e lessicale e di elaborare una vera e propria teoria sistemica della parentela.