“Il nostro primo compito è di essere pienamente umani e di mettere in condizione i giovani del nostro tempo di trovare sé stessi quali uomini e figli di Dio” (Thomas Merton). 
In questo primo volume della trilogia sul pensiero più significativo di Merton in riferimento alla contemplazione, è riportata la sua visione di un sistema monastico rinnovato che divenga fulcro della crescita spirituale degli uomini nella società moderna.
Confrontando i fondamenti di una vita monastica dalla solida tradizione con le proprie idee di una vita strutturata non rigidamente ma umanamente governata, dove il monaco possa perseguire il proprio scopo di ricerca e di unità con Cristo, Merton offre una serie di riflessioni ancora oggi valide per un rinnovamento della vita contemplativa, monastica e cristiana nella sua interezza.
In questo libro, voluto dal monaco prima della sua morte, ritroviamo il sogno di un uomo che concretamente cerca di far diventare la propria spontaneità di pensiero una possibile strada sulla quale incamminarsi. Il monastero non è un luogo astratto, isolato e fuori dal mondo, ma un luogo che, con le proprie caratteristiche di quiete, cultura e lavoro, diviene la casa di chi cerca il significato del vivere e trova chi lo ascolta, l’aiuta e lo consola in tutte le fatiche del vivere quotidiano.