Feste a bordo piscina, gite a cavallo, sfarzosi viaggi a New York: questa è l'infanzia privilegiata del figlio di due star del cinema nella Hollywood anni Quaranta. Ma quando la coppia divorzia il sogno si spezza e il ragazzo, ormai alle prese con i privati dolori di ogni adolescente - l'amicizia, il sesso, la prima delusione amorosa -, si trova costretto a badare a una madre egocentrica e stravagante, in perenne ricerca dell'Uomo Perfetto, e a un padre in preda al delirio religioso, che annega nell'idealizzazione del passato. Tra peripezie improbabili e goffi tentativi di suicidio, cene imbarazzanti e piccole e grandi bugie, tra Il giovane Holden e Zia Mame, O'Brien racconta una storia di formazione non convenzionale, condita da generosi riferimenti autobiografici. Un romanzo che canta con ironia e intensità l'avventura e il mistero di ogni adolescenza.