Kirja kertoo kymmenestä erilaisesta ihmiskohtalosta. <br/><br/>Neljä ensimmäistä kohtaloa kertovat Kiinan suuren <br/>johtajan Mao Zedongin vaimoista sisällissodan ja <br/>maailmansodan pyörteissä aina Kiinan kansan<br/>tasavallan perustamiseen ja sen jälkeiseen aikaan. <br/>Mao Zedong varttuu nuorukaisesta yksin<br/>valtiaaksi ja maassa tapahtuu suuri harppaus<br/> ja kulttuurivallankumous.<br/><br/> <br/>Kirjan loput kohtalot sijoittuvat Kiinan nykyaikaan <br/>eli viisikymmentä vuotta myöhempään ajanjaksoon. <br/>Toistaako historia itseään? Miten vähemmistöryhmät <br/>jaksavat tällä hetkellä?