L&rsquo;Europa preromantica aveva avuto il suo eroe sfortunato nel giovane Werther, strepitoso successo letterario di Wolfgang Goethe. Il personaggio aveva dato origine a una &ldquo;moda&rdquo;. Il vestito e gli atteggiamenti di Werther erano diventati il vestito e gli atteggiamenti dei giovani colti europei. Foscolo rispose al genio tedesco con il suo <i>Jacopo Ortis&cedil; </i>primo romanzo epistolare della letteratura italiana. In esso il giovane Ortis scrive le sue ultime avventure all&rsquo;amico Lorenzo Alderani, perch&eacute; le pubblichi dopo la sua morte.<br />Per la prima volta, nella storia dell&rsquo;Occidente letterario, vengono accolte e descritte in prima persona le sofferenze esistenziali di una et&agrave; della vita che, secondo i benpensanti, dovrebbe essere il periodo della felicit&agrave;. Non &egrave; cos&igrave;, ci dicono Werther e Ortis. Il dolore morale coglie i giovani uomini nel momento terminale della formazione, quando la vita dei sogni si trova faccia a faccia con la realt&agrave; della vita.