Tra il 1920 e il 1922 Ulrich von Wilamowitz, tra i pi&ugrave; grandi filologici classici di tutti i tempi, tenne una serie di conferenze sul tramonto dell&rsquo;antichit&agrave;. Il tema era certo molto attuale. Intellettuali e studiosi europei, gi&agrave; prima che iniziasse il primo conflitto mondiale, avevano indagato la fine del mondo antico (Otto Seeck, per esempio, ma anche Eduard Meyer e Eduard Schwartz): nel primo dopoguerra, in seguito all&rsquo;uscita dell&rsquo;opera di Spengler, la decadenza dell&rsquo;antichit&agrave; era ormai diventata il paradigma della fine della civilt&agrave; occidentale. Wilamowitz ne &egrave; consapevole, e non manca di alludere, con una certa ironia, al&nbsp;<i>Tramonto dell&rsquo;Occidente</i>&nbsp;di Spengler.<br />Per il filologo classico, il crollo cominci&ograve; con Augusto; e a uccidere l&rsquo;impero non furono gli assalti esterni, quelli dei barbari, bens&igrave; l&rsquo;esaurimento della vitalit&agrave; interna, determinato dall&rsquo;estinzione del tradizionale ceto senatorio, sostituito nella funzione di leadership da esponenti dei ceti bassi che riuscirono ad affermarsi negli apparati della burocrazia militare e amministrativa. &Egrave; innegabile che il prussiano Wilamowitz sappia cogliere, nella&nbsp;<i>Sp&auml;tantike</i>, numerose analogie con la temperie presente, come &egrave; altrettanto innegabile che, nelle sue analisi e nelle sue analogie, tradisca motivi ideologici di inizio Novecento:&nbsp;<i>in primis</i>&nbsp;il disprezzo per le masse e per la democrazia.<br />Wilamowitz &egrave; sfiduciato, pensa che l&rsquo;Occidente (ovvero la Germania) sia entrato in una fase di decadenza, e che abbia tuttavia possibilit&agrave; di risollevarsi in un lontano futuro, che a lui non &egrave; dato di vedere; a lui non resta che accomiatarsi in pace con Marco Aurelio, sul quale tiene l&rsquo;ultima conferenza (qui tradotta per la prima volta in italiano) della sua vita.