Jean Valjean est un personnage aussi fantastique que Quasimodo. Mais il est fait, lui aussi, de ce beau fantastique des poètes qui part de la réalité, qui l'exalte, l'amplifie, la magnifie. Au début, Jean Valjean est un innocent qui a volé un pain et qui ne rencontre pas un président Magnaud pour le sauver du bagne.