Amitava Kumar è uno scrittore e giornalista. È nato ad Ara, ed è cresciuto nella vicina città di Patna, famosa per la sua corruzione, la dilagante povertà e gli ottimi manghi. Kumar è autore di diversi saggi e di due romanzi. 
Vive a Poughkeepsie, nello Stato di New York, dove insegna al Vassar College. Nel 2016, Kumar ha ricevuto una Guggenheim Fellowship per la saggistica e una Ford Fellowship per la letteratura dalla United States Artists. 
I suoi saggi e le sue poesie sono stati pubblicati, tra gli altri, sul «New York Times», «Granta», «Harper’s», «The Guardian», «Vanity Fair», «New Yorker».