Charles Darwin (1809-1882) è stato un biologo, naturalista, antropologo, geologo ed esploratore inglese. In L’origine delle specie per selezione naturale del 1859, formulò la teoria dell’evoluzione degli esseri viventi attraverso una «selezione naturale» che favorisce, negli individui, le variazioni utili alla lotta per l’esistenza. La sua teoria scientifica dell’evoluzione per selezione naturale divenne il fondamento dei moderni studi evoluzionistici. A quest’opera seguì L’origine dell’uomo del 1871, dove Darwin approfondisce la teoria della discendenza dell’uomo e della scimmia da un comune antenato. Darwin ebbe un influsso decisivo sulla letteratura del secondo Ottocento, contribuendo all’avvento del naturalismo.