Emma Magdalena Rosalia Maria Josefa Barbara Orczy nasce a Tarnaörs, Heves, in Ungheria, il 23 settembre 1865, figlia del barone Felix de Orczy e della contessa Emma Wass. Nel 1868 a causa di una rivolta fugge con la famiglia a Parigi dove compie i suoi studi, ma in seguito si trasferisce a Londra. Nel 1894 Emma sposa il pittore Montague MacLean Barstow, ma essendo in difficoltà economiche aiuta il bilancio familiare lavorando come traduttrice e illustratrice. Nel 1903 scrive una pièce teatrale sul personaggio della Primula Rossa. Il testo trasposto in romanzo sarà il primo di una serie che ottiene un enorme successo di pubblico. Emma scrive anche dei gialli nei quali la protagonista, Lady Molly di Scotland Yard, è la prima donna detective della letteratura. Muore a Henley-on-Thames il 12 novembre 1947.