Nato a Roma da padre olandese e madre italiana, Jan Slangen ha frequentato l’Accademia Aeronautica di Pozzuoli dove è stato nominato ufficiale del ruolo Naviganti e ha conseguito la laurea in scienze aeronautiche presso la Federico II di Napoli. Nella sua carriera Slangen è stato dapprima pilota di squadriglia, poi comandante della 76ª Squadriglia del 13º Gruppo di Volo. Egli ha inoltre ricoperto l’incarico di Capo Ufficio Sicurezza Volo presso la Rappresentanza dell’Aeronautica Militare Italiana (R.A.M.I.) di Goose Bay e di Capo Sezione Aerotattica del Gruppo Volo AMX nella Nellis Air Force Base