Michael Ondaatje è nato a Colombo, Ceylon (oggi Sri Lanka), nel 1947, da una famiglia di origini olandesi. Dopo gli studi in Inghilterra si è trasferito in Canada, a Toronto, dove insegna alla York University.Tra le sue opere Garzanti ha attualmente in catalogo i romanzi Nella pelle del leone (1990), Il paziente inglese (1993, Booker Prize 1992), da cui è stato tratto il film vincitore di 9 premi Oscar, Buddy Bolden’s Blues (1995), dedicato alla figura di un trombettista jazz della New Orleans d’inizio secolo, Aria di famiglia (1997), la storia dei suoi genitori e della loro vita nella magica Ceylon coloniale, e Lo spettro di Anil (2000), ambientato nella Ceylon dei giorni nostri. È anche autore di diverse raccolte poetiche, tra le quali, pubblicate da Garzanti, Manoscritto (1999) e Le opere complete di Billy the Kid (2002).