Oliver Goldsmith nacque in Irlanda nel 1728 (o '30), e studiò al Trinity College di Dublino. Giocatore e dissipatore nato, dopo un viaggio in Europa si stabilì a Londra, nel 1756, ed esercitò vari mestieri. Cominciò nel 1757 a collaborare alla "Monthly Review", e finì in breve per abbracciare la professione dello scrittore. Dal 1760 lavorò molto, guadagnò molto e spese assai di più. Ebbe successo, specie con Il Vicario di Wakefield e con i poemetti The Traveller e The Deserted Village, ed entrò a far parte della più ristretta cerchia di Samuel Johnson. Morì, carico di debiti, nel 1774.