Nato a Sassari il 25 maggio 1922, è stato il segretario del Partito Comunista italiano dal 1972 fino alla morte, l’11 giugno 1984. Con lui il Pci raggiunse il suo massimo storico alle elezioni politiche del 1976, ottenendo il 34,4% dei consensi e oltre 12 milioni e mezzo di voti. I suoi funerali sono stati i più grandi della storia d’Italia. Negli anni della sua segreteria ha rinnovato profondamente il partito, rendendolo autonomo da Mosca e superando in parte i canoni del comunismo internazionale.