Giovanni Fanelli est né à Florence. Ancien professeur d'histoire de l'architecture à l'université de Florence, est l'auteur de nombreux ouvrages sur l'histoire urbaine, l'histoire de l'architecture, de l’art graphique et de la photographie. Dans cette dernière discipline, ses travaux comprennent : Lucca, spazio e tempo dall'Ottocento a oggi, Lucca 1973 (avec G. Bedini) ; Anton Hautmann. Firenze in stereoscopia, Florence 1999 ; L'anima dei luoghi. La Toscana nella fotografia stereoscopica, Florence 2001 ; L'immagine di Pisa nell'opera di Enrico Van Lint pioniere della fotografia, Florence 2004 ; Toscana scomparsa. Attraverso la fotografia dell'Ottocento e del Novecento, Florence 2005 ; L'Italia virata all'oro. Attraverso le fotografie di Giorgio Sommer, Florence 2007 ; Storia della fotografia di architettura, Rome-Bari 2009 (éd. revue et augmentée en français, Lausanne 2016) ; Robert Rive, Florence 2010 (avec coll. de B. Mazza) ; La France près du coeur. Photographies en carte-de-visite 1854-1900, La Crèche 2010 ; Alphonse Bernoud, Florence 2012 (avec B. Mazza) ; Paris animé, Paris instantané. Photographies stéréoscopiques 1850-1900, Lille-Rennes 2014 (avec B. Mazza) ; Rome, Portrait of a City, Cologne 2018 ; Il 'Bel Paese' alla lente d'ingrandimento. Fotografie dell'Otttocento, Florence 2019 (avec B. Mazza). Ancien directeur scientifique de la Fondazione Ragghianti. Il est co-directeur de la série "Gli architetti" et du "Guide all'architettura moderna" aux éditions Laterza. En 2007 il a créé le site web www.historyphotography.org