Ha insegnato fino al 2013 Letteratura italiana all’Università di Roma La Sapienza. Ha rivolto i suoi studi ai più vari autori della letteratura italiana, alla teoria della letteratura e alla produzione letteraria contemporanea. È autore, tra l’altro, della Storia della letteratura italiana in quattro volumi (1991 e 2013) e di molteplici saggi critici e teorici (tra cui Dopo la fine, 1996, nuova edizione 2010). Tra le sue più recenti pubblicazioni: Ariosto (2008, Premio De Sanctis 2009), La passion predominante. Perché la letteratura (2009), Gli ultimi poeti: Giudici e Zanzotto (2013), La fedeltà della ragione (2014), La scuola impossibile (2015). Ha diretto il volume sulla Letteratura della serie Treccani Il contributo italiano alla storia del pensiero (2017).