Jo Ann Beard è nata a Moline, in Illinois. Rifiutato da gran parte degli editori, il suo racconto d’esordio, Il quarto stato della materia, è uscito sul «New Yorker» nel 1996, acquisendo all’istante lo statuto di una leggenda. A differenza di molti colleghi, Beard lascia passare, fra un libro e l’altro, il tempo necessario. Dopo questo volume– uscito nel 1999 col titolo The Boys of My Youth –ha infatti pubblicato solo un romanzo (In Zanesville, 2012) e una seconda raccolta di saggi autobiografici (Festival Days, 2021).