John Smyth (1570c.-1612) era un laureato in teologia por l’Università di Cambridge. Ordinato presbitero della Chiesa anglicana esercitò come City Lecturer nella città di Lincoln, per poi attraversare i diversi stadi della radicalizzazione puritana fino a diventare pastore di una comunità separatista a Gainsborough. La persecuzione contro i puritani condusse la comunità all’esilio in Olanda, dove si separarono in due gruppi, il emigrò verso l’America nel Mayflower. Il gruppo di Smyth si stabilì in Amsterdam dove presero nel 1608 la decisione di rinunciare al battesimo infantile ricevuto nella Chiesa anglicana e procedere al battesimo di credenti. Nacque in questo modo la prima chiesa battista.